Entre 1998 y 2000, la Fundación Cethus llevó adelante un estudio sistemático de tres temporadas sobre la presencia de Marsopas espinosas en el Canal Beagle, Ushuaia, Tierra del Fuego. Los principales objetivos consistieron en realizar relevamientos de zonas del Canal donde existían registros de la especie, la identificación de áreas que permitieran realizar estudios a largo plazo, y el posterior seguimiento de las mismas, con el fin de obtener datos respecto a la biología, ecología y comportamiento de esta rara y tan desconocida especie de cetáceo.
Conociendo a la Marsopa espinosa:
La Marsopa espinosa (Phocoena spinipinnis) es una de las 6 especies de marsopas de la familia Phocoenidae, habitando exclusivamente aguas someras y templadas de las costas de Sudamérica, siendo endémica de la región. Su nombre deriva de “spina” por espina y “pinna” por aleta, refiriéndose a las filas de pequeños tubérculos romos en el margen anterior de su pequeña aleta dorsal. Su nombre común en inglés hace referencia a Hermann Burmeister, quien fuera el primero en describir científicamente a la especie, en 1865.
Características corporales:
Esta especie posee el cuerpo característicamente robusto de las marsopas, con una cabeza cónica y sin pico distintivo. Generalmente posee una coloración gris oscura en el dorso con algunas variaciones hacia el marrón oscuro. La región de la cabeza, garganta y vientre es ligeramente más clara a excepción del ojo, que se encuentra rodeado por un parche oscuro. Se diferencia del resto de los focoénidos por la forma y posición de su aleta dorsal, situada bien detrás de la región media del dorso, de pequeño tamaño, y forma característicamente triangular. Presenta de 10 a 22 pares de dientes en su mandíbula superior, y 16 a 25 en su mandíbula inferior, que poseen la forma típica de los dientes de los integrantes de esta familia.
Se ha descripto para la especie un marcado dimorfismo sexual, siendo los machos de mayor longitud que las hembras.
Distribución:
Si bien no se cuenta con datos precisos de su distribución, se cree que ésta posiblemente sea continua, restringida a aguas del sur de Sudamérica, desde el sur de Brasil (28º-29ºS) en el Atlántico, hasta el norte de Perú (5ºS aprox.) en el Pacífico, incluyendo Tierra del Fuego y el Cabo de Hornos.
Biología y Ecología:
Es una especie de hábitos esencialmente costeros aunque también se la encuentra en aguas abiertas de hasta 60m de profundidad.
Son animales huidizos y tímidos que suelen nadar rápidamente casi sin alterar la superficie del agua. Se distinguen principalmente por su aleta dorsal dirigida hacia atrás y situada en el tercio posterior del cuerpo que no sobrepasa los 6cm de alto, por esto es frecuente que pasen completamente desapercibidas. Los grupos más frecuentemente observados son de dos y tres individuos. Muy raramente realizan saltos, muestran muy poco de su cuerpo cuando salen a respirar, desarrollan buceos de entre 1 y 3 minutos y poseen un rumbo errático en la natación, evitando, en general, cualquier encuentro con embarcaciones.
Por su patrón de coloración y comportamientos, es extremadamente difícil de ver en mar abierto.
Se alimenta principalmente de Sardina fueguina (Sprattus fuegensis), Anchoita del sur (Engraulis anchoita), Calamares (Loligo sp.), Merluza de cola (Macruranus magellanicus) y Krill (Euphasia sp.).
Conservación:
Alguna de las amenazas que enfrenta esta especie se relacionan, como en la mayoría de los cetáceos, con la mortalidad en redes de pesca, sobreexplotación pesquera, y la contaminación. Actualmente se cree que continua siendo utilizada como alimento para consumo humano y como carnada.
Al tratarse de una especie poco conocida, y dado su rango de distribución, la UICN considera que no existe información adecuada sobre la especie para realizar una valoración directa o indirecta de su riesgo de extinción basada en su status poblacional o distribución, por lo que se encuentra clasificada dentro del Libro Rojo de UICN en la categoría Data Deficient (DD). Se encuentra incluida además, en el Apéndice II de CITES.
