Desde 1985, la Fundación Cethus llevó adelante estudios sobre Orcas (Orcinus orca), habiéndose contabilizado hasta el momento más de 2000 horas de avistaje. A pesar de haberse identificado 30 ejemplares, desde mediados de los 70, un grupo de 10 ejemplares visitan frecuentemente las aguas de Península Valdés.
Estos animales se dividen en grupos familiares, describiéndose en la Población de Patagonia Norte los Grupos Patagonia Norte(PN) A, B y C.
Se realizan, en esta zona, trabajos de identificación de ejemplares a través de fotografías. Esta técnica nos ha permitido determinar:
- la estructura social de la Comunidad,
- la distribución anual,
- las técnicas de predación,
- el grado de parentesco entre individuos
Los estudios preliminares de sus sonidos indicarían que estos grupos de orcas han tenido un mismo ancestro. Para el litoral argentino se ha calculado que las orcas predan sobre 15 presas, entre mamíferos marinos, peces y aves marinas y costeras.
El Proyecto contó con el apoyo de la Whale and Dolphin ConservationSociety y cuenta con el apoyo del Organismo Provincial de Turismo (Chubut) y la Prefectura Naval Argentina.
Conociendo a la Orca:
La Orca es la única especie del género Orcinus y quizás uno de los delfines más conocidos y estudiados.
Características corporales:
Esta especie, la más grande dentro de los delfínidos, posee el cuerpo bien robusto, cuyo patrón de coloración es característica y predominantemente negro, a excepción del vientre, una mancha blanca situada por detrás del ojo, y otra ubicada atrás de la aleta dorsal de color blanco grisácea llamada "montura".
Su cabeza es cónica y carece de pico bien definido. Presenta de 10 a 14 pares de dientes en ambas mandíbulas. Sus aletas pectorales son grandes y redondeadas, poseen una aleta dorsal insertada en la mitad del dorso por delante de la montura. Presentan un marcado dimorfismo sexual donde el macho presenta aletas pectorales y caudal muy desarrolladas y una dorsal que comienza a desarrollarse al alcanzar la madurez sexual y va tomando forma triangular, mientras que en el caso de hembras y juveniles, esta última es falcada y de menor tamaño.
Distribución:
Es posible encontrarla en todos los mares del mundo por lo que se la considera una especie cosmopolita, aunque tiende a encontrársela más frecuentemente en aguas templadas frías y a altas latitudes.
Biología y Ecología:
La población mundial de Orcas parece consistir de subpoblaciones especializadas o diferenciadas tanto en morfología, como comportamiento, ecología y genética, para adaptarse a las diferentes condiciones ambientales. Esto ha llevado a muchos investigadores a postular la existencia de razas, ecotipos, subespecies e incluso diferentes especies.
Se caracterizan por poseer una estructura social bastante compleja, viviendo durante toda su vida dentro de grupos familiares liderados por la hembra más vieja, que en general posee algún grado de parentesco con cada individuo del grupo, y han desarrollado un dialecto que varía de acuerdo a los diferentes grupos aunque contiene elementos básicos que comparten entre todos ellos.
Se alimenta principalmente de peces, y también de aves marinas, tortugas y otros mamíferos de sangre caliente, dependiendo de las poblaciones en cuestión. Son frecuentes las cacerías grupales y el desarrollo de varamientos intencionales para capturar a alguna de sus presas, técnicas que son aprendidas por los cachorros de sus mayores. No tiene predadores naturales.
Conservación:
Alguna de las amenazas que enfrenta esta especie se relacionan, como en la mayoría de los cetáceos, con la destrucción del hábitat, la sobreexplotación pesquera, y la contaminación, pero en la actualidad, una de las amenazas mas importantes la constituye su muerte en conflictos con pesquerías y su captura para exhibición. Siendo una especie que claramente no logra adaptarse a la vida en cautiverio, los ejemplares que son capturados para los acuarios viven en promedio sólo cinco años y medio, a diferencia de los animales que permanecen en su medio natural que presentan una mayor expectativa de vida.
La UICN considera a la especie dentro de la categoría Bajo riesgo (br), incluida en la subcategoría Dependiente de conservación (dc), y se encuentra incluida en el Apéndice II de CITES.
